Roy Keane Terpukau Adam Wharton, Beri Lampu Hijau ke Old Trafford?

Legenda Manchester United, Roy Keane, baru-baru ini memberikan pujian sekaligus kritik membangun terhadap gelandang muda Inggris, Adam Wharton, menyusul penampilan sang pemain dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Albania. Komentar Keane ini muncul di tengah spekulasi kuat mengenai ketertarikan Manchester United untuk merekrut Wharton.

Wharton, yang berusia 21 tahun, membuat penampilan starter pertamanya untuk tim nasional Inggris di bawah asuhan Thomas Tuchel pada Minggu malam, bermain selama 75 menit dalam kemenangan 2-0 atas Albania. Dalam pertandingan tersebut, ia berhasil menciptakan tiga peluang, terbanyak di antara para pemain di lapangan.

Keane, saat menganalisis pertandingan di ITV, menyatakan kekagumannya terhadap Wharton. Ia secara khusus menyoroti kecenderungan Wharton untuk selalu mencari umpan ke depan, sebuah karakteristik yang menurutnya jarang dimiliki oleh banyak gelandang modern. "Saya sangat menyukai Adam Wharton. Banyak gelandang modern, pilihan pertama mereka tampaknya 'bisakah saya mengoper ke samping atau ke belakang?' Yang saya suka darinya, pilihan pertama yang dia lihat adalah 'bisakah saya mengopernya ke depan?' dan itu adalah kekuatan besar yang harus dimiliki," ujar Keane.

Namun, Keane tidak berhenti pada pujian. Mantan kapten Manchester United itu juga mengidentifikasi area di mana Wharton perlu berkembang jika ingin beroperasi di level tertinggi. Keane berpendapat bahwa Wharton perlu menjadi lebih menuntut dan tegas di lapangan, menggambarkannya sebagai "sedikit lembut" dalam aspek tersebut. Ia mendesak Wharton untuk "berteriak kepada pemain" dan "menuntut bola" lebih sering dari rekan-rekannya. "Di sinilah dia bisa menjadi lebih dewasa selama satu atau dua tahun ke depan jika dia bermain di level tertinggi – menuntut orang lain," tambah Keane. Ia menambahkan bahwa Wharton masih baru, sehingga ia tidak ingin terlalu keras, tetapi saat sang pemain semakin matang dan bermain lebih banyak, ia harus menuntut lebih banyak dari rekan setimnya.

Manchester United sendiri diketahui telah memantau Adam Wharton dengan ketat. Laporan menunjukkan bahwa mereka sedang mempersiapkan tawaran sebesar £60 juta untuk gelandang Crystal Palace tersebut. INEOS, manajemen operasional sepak bola baru Manchester United, disebut-sebut mencari gelandang yang lebih muda, berani, dan tahan tekanan, serta nyaman menerima bola di ruang sempit dan memecah lini dengan tujuan, dan profil Wharton dianggap memenuhi semua kriteria tersebut.

Wharton bergabung dengan Crystal Palace dari klub masa kecilnya, Blackburn Rovers, dengan biaya awal £18 juta pada Januari 2024. Menanggapi spekulasi transfer yang mengaitkannya dengan Manchester United, Wharton sendiri tetap tenang. Dalam sebuah wawancara dengan The Athletic, ia menyatakan bahwa ia tidak terlalu memikirkannya. "Ada saja rumor yang beredar di media sosial. Apakah itu benar? Apakah tidak? Saya tidak tahu siapa yang menyebarkannya atau siapa di United yang melihatnya. Saya melihatnya dan saya seperti, 'Oke', lalu saya melanjutkan hari saya," kata Wharton. Ia menambahkan bahwa tim-tim besar seperti United dikaitkan dengan 10 hingga 20 pemain berbeda, dan jika ia salah satunya, itu bukanlah hal istimewa.