Salah Mengamuk Dicadangkan: Kehilangan Posisi Inti?
Keputusan manajer Liverpool, Arne Slot, untuk mencadangkan Mohamed Salah dalam kemenangan 2-0 atas West Ham United pada Minggu, 30 November 2025, telah memicu perdebatan luas dan sorotan tajam di dunia sepak bola. Ini menandai pertama kalinya Salah tidak bermain sama sekali dalam pertandingan Liga Primer di bawah asuhan Slot, dan juga kali pertama ia memulai pertandingan liga dari bangku cadangan dalam 19 bulan terakhir.
Langkah berani Slot ini diambil setelah serangkaian hasil buruk yang menimpa Liverpool, termasuk kekalahan telak 1-4 dari PSV Eindhoven di Liga Champions dan 0-3 dari Nottingham Forest di Liga Primer. Performa Salah sendiri juga menjadi sorotan, dengan hanya mencetak empat gol di liga musim ini dan menunjukkan penurunan signifikan dalam statistik menyerang serta kontribusi pertahanan. Ia tercatat gagal mencetak gol atau assist dalam enam pertandingan Premier League dan empat laga Liga Champions sebelum pertandingan kontra West Ham.
Meskipun Salah tidak dimainkan, Liverpool berhasil memutus tren negatif mereka dengan kemenangan meyakinkan atas West Ham, sebuah hasil yang meredakan tekanan yang memuncak pada Slot. Penampilan tim tanpa Salah, terutama dari para pemain baru seperti Alexander Isak dan Florian Wirtz, dinilai lebih seimbang dan tidak lagi terlalu bergantung pada satu figur dominan. Isak, yang merupakan rekrutan senilai 125 juta poundsterling, bahkan mencetak gol pertamanya di Premier League dalam pertandingan tersebut.
Arne Slot menjelaskan bahwa keputusannya mencadangkan Salah murni karena rotasi skuad dan pertimbangan taktik, mengingat padatnya jadwal Liverpool yang harus memainkan empat pertandingan dalam 10 hari. Ia menekankan bahwa Salah masih merupakan pemain yang sangat penting bagi klub dan memiliki masa depan yang cerah di Anfield. Slot juga menambahkan bahwa ia memiliki banyak pemain bagus dan sering melakukan rotasi pada pemain lain seperti Wirtz atau Isak. Menariknya, Slot bahkan menganggap ekspresi kekecewaan Salah di bangku cadangan sebagai tanda positif, menunjukkan semangat juang dan motivasinya yang tinggi untuk bermain.
Namun, beberapa legenda sepak bola memberikan pandangan kritis terhadap performa Salah. Alan Shearer mendukung keputusan Slot, menyatakan bahwa Salah tidak bisa mengeluh mengingat penampilannya yang kurang optimal. Jamie Carragher juga menyoroti penurunan performa Salah dan mendesak sang pemain untuk menunjukkan kepemimpinan yang lebih nyata. Sementara itu, Graeme Souness turut mengamati kemerosotan produktivitas Salah.
Dengan pertandingan melawan Sunderland pada Rabu, 3 Desember 2025, Salah diperkirakan akan kembali tampil. Namun, insiden pencadangan ini membuka diskusi lebih luas mengenai masa depannya di Liverpool, terutama dengan Piala Afrika yang akan datang dan munculnya opsi penyerang baru yang tampil impresif. Meskipun Arne Slot telah menegaskan pentingnya Salah bagi klub di masa depan, situasi ini dipandang sebagai "evaluasi besar" yang akan menentukan arah strategi Liverpool selanjutnya.