Maresca Tegaskan: Chelsea Sedang Membara, Arsenal Wajib Waspada

Manajer Chelsea, Enzo Maresca, telah mengeluarkan peringatan kepada pemuncak klasemen Liga Primer, Arsenal, menegaskan bahwa timnya juga sedang "on fire" menjelang pertemuan krusial mereka akhir pekan ini di Stamford Bridge. Pernyataan ini muncul di tengah performa impresif Chelsea yang baru-baru ini mencatatkan kemenangan telak 3-0 atas Barcelona di Liga Champions pada pertengahan pekan.

Chelsea, yang kini menempati posisi kedua klasemen Liga Primer dengan 23 poin dari 12 pertandingan, tertinggal enam poin dari Arsenal yang kokoh di puncak dengan 29 poin dari jumlah laga yang sama. Meski demikian, Maresca memilih untuk meredam ekspektasi, menyatakan bahwa terlalu dini untuk menyebut Chelsea sebagai penantang gelar sejati. "Terlalu dini dalam setiap kasus, baik jika kami menang atau tidak [melawan Arsenal]," kata Maresca. "Ini November, masih ada lima atau enam bulan lagi. Penting di mana posisi kami [di klasemen] pada bulan Februari dan Maret, dan kita akan lihat apakah kami bisa mencapai sesuatu yang penting."

Namun, terlepas dari kehati-hatian tersebut, Maresca mengakui adanya "pergeseran mentalitas" di klub di bawah kepemimpinannya, bahkan mengungkapkan keinginannya agar seluruh skuad memiliki mentalitas seperti Marc Cucurella. The Blues memasuki laga ini dengan catatan luar biasa, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk tiga clean sheet berturut-turut. Kemenangan 3-0 atas Barcelona tidak hanya menegaskan performa kuat mereka tetapi juga meningkatkan prospek mereka di Liga Champions.

Di sisi lain, Arsenal juga dalam kondisi puncak. Pasukan Mikel Arteta memimpin liga dan baru saja meraih kemenangan meyakinkan 3-1 atas Bayern Munich di Liga Champions pada pertengahan pekan, serta mengalahkan rival sengitnya Tottenham 4-1 beberapa hari sebelumnya. Mikel Arteta sendiri tampaknya tidak setuju dengan penilaian rendah diri Maresca terhadap timnya. Manajer Arsenal itu melihat Chelsea sebagai ancaman kredibel, mengakui kualitas skuad dan investasi mereka, serta percaya bahwa The Blues "sepenuhnya layak" berada di posisi atas.

Pertemuan antara Chelsea dan Arsenal akhir pekan ini di Stamford Bridge menjadi salah satu yang paling dinantikan di Liga Primer musim ini, dengan kedua tim berada di puncak performa. Kemenangan bagi Chelsea akan memangkas jarak poin menjadi hanya tiga, memanaskan perebutan gelar di awal musim yang menjanjikan persaingan ketat.