Verstappen Tak Terbendung di GP Qatar, Final Perebutan Gelar F1 di Abu Dhabi

Balapan Formula 1 Grand Prix Qatar 2023 di Sirkuit Internasional Lusail menyaksikan dominasi berkelanjutan dari Max Verstappen, yang sukses meraih kemenangan seri ke-14 musim tersebut di tengah kondisi yang sangat menantang pada Minggu, 8 Oktober 2023. Kemenangan ini diraih sehari setelah ia secara resmi mengamankan gelar Juara Dunia F1 ketiganya secara berturut-turut pada sesi Sprint Race yang berlangsung pada Sabtu, 7 Oktober 2023. Dengan demikian, penentuan juara dunia tidak terjadi di Grand Prix Abu Dhabi.

Verstappen memulai balapan utama dari posisi terdepan dan tampil tak tertandingi sepanjang 57 lap, meskipun harus menghadapi suhu panas ekstrem yang membuat balapan menjadi sangat menguras fisik bagi para pembalap. Ia berhasil menuntaskan balapan dengan catatan waktu 1 jam 27 menit 39,168 detik. Podium dilengkapi oleh duo McLaren, Oscar Piastri di posisi kedua dan Lando Norris di posisi ketiga, yang menunjukkan performa impresif tim tersebut di paruh kedua musim. Piastri sendiri sebelumnya memenangkan Sprint Race di hari Sabtu.

Balapan utama di Qatar juga diwarnai oleh insiden dramatis di lap pertama ketika dua pembalap Mercedes, Lewis Hamilton dan George Russell, bertabrakan di tikungan pertama. Insiden tersebut membuat Hamilton terpaksa mengakhiri balapan lebih awal, sementara Russell harus berjuang dari posisi paling belakang untuk akhirnya finis di urutan keempat. Carlos Sainz dari Ferrari tidak dapat memulai balapan karena masalah sistem bahan bakar pada mobilnya.

Faktor keamanan ban menjadi perhatian utama sepanjang akhir pekan balap di Qatar, yang menyebabkan Federasi Otomotif Internasional (FIA) mengeluarkan arahan pembatasan jumlah putaran maksimal, yaitu 18 lap per set ban, untuk balapan utama. Hal ini secara efektif memaksa setiap pembalap untuk melakukan setidaknya tiga kali pit stop.

Meskipun gelar juara dunia pembalap sudah dikunci di Qatar, musim F1 2023 berakhir dengan Grand Prix Abu Dhabi yang diselenggarakan pada 26 November 2023. Max Verstappen juga memenangkan balapan penutup musim tersebut, melanjutkan dominasinya dengan Charles Leclerc dan George Russell melengkapi podium di Sirkuit Yas Marina. Verstappen menyelesaikan musim 2023 dengan 19 kemenangan dari 22 Grand Prix, mencetak rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim.