Arsenal Vs Crystal Palace: Gabriel Jesus Starter?
Gabriel Jesus diperkirakan akan memimpin lini serang Arsenal sebagai starter dalam pertandingan perempat final Piala Liga melawan Crystal Palace pada Selasa, 23 Desember 2025, menyusul konfirmasi dari manajer Mikel Arteta mengenai kesiapan sang penyerang. Keputusan ini menandai potensi penampilan penuh pertama Jesus setelah pulih dari cedera anterior cruciate ligament (ACL) yang membuatnya absen hampir setahun sejak Januari 2025.
Penyerang asal Brasil berusia 28 tahun itu telah menunjukkan kemajuan signifikan dalam pemulihan, kembali berlatih dan tampil dalam tiga pertandingan sebagai pemain pengganti di Liga Champions dan Liga Primer sepanjang Desember 2025. Arteta secara eksplisit menyatakan bahwa Jesus "siap" untuk menjadi starter dan "layak mendapat kesempatan segera", menyoroti semangat juangnya dan kemampuannya untuk "menyatukan orang, terhubung dengan orang, dan menciptakan banyak ketidakpastian pada lawan."
Kembalinya Jesus ke starting XI bukan hanya menjadi berita penting bagi sang pemain, tetapi juga krusial bagi ambisi Arsenal di tengah jadwal pertandingan yang padat. The Gunners menghadapi enam pertandingan dalam 20 hari, menjadikan rotasi skuad sebagai keharusan strategis. Piala Liga sering kali menjadi ajang bagi manajer untuk mengintegrasikan pemain yang kembali dari cedera atau memberikan menit bermain kepada anggota skuad lainnya. Arsenal memiliki catatan impresif melawan Crystal Palace, dengan tujuh kemenangan dari delapan pertemuan terakhir mereka di semua kompetisi. Pertemuan terakhir di perempat final Piala Liga musim 2024-25, Gabriel Jesus mencetak hat-trick yang mengantar Arsenal meraih kemenangan 3-2.
Ketersediaan Jesus menambah dimensi berbeda di lini depan Arsenal yang sebelumnya mengandalkan Viktor Gyökeres sebagai striker utama. Meskipun Gyökeres menjadi pembelian besar, adaptasinya di Liga Primer dinilai "lambat" dan ia belum mencetak gol dari permainan terbuka dalam enam penampilan terakhirnya, meski sukses mengeksekusi penalti melawan Everton. Selain itu, Kai Havertz juga mendekati pemulihan dari cedera lututnya, meskipun mengalami kemunduran baru-baru ini. Mikel Merino bahkan sempat dipertimbangkan sebagai "opsi serius" di posisi striker karena kontribusi golnya dari lini tengah.
Di sisi lain, Crystal Palace datang ke Emirates Stadium dengan performa yang kurang meyakinkan, setelah kalah 4-1 dari Leeds United dan kebobolan sembilan gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Skuad asuhan Oliver Glasner juga dilanda masalah cedera, dengan pemain kunci seperti Daichi Kamada dan Daniel Muñoz absen. Palace saat ini berada di peringkat kedelapan Liga Primer musim 2025-26 dengan catatan 7 kemenangan, 5 imbang, dan 5 kekalahan, namun menunjukkan performa tandang yang solid dengan 5 kemenangan, 1 imbang, dan 3 kekalahan. Rekor pertahanan mereka menunjukkan 21 gol kebobolan dalam 17 pertandingan liga.
Keputusan Arteta untuk menurunkan Jesus sebagai starter bukan sekadar tentang menit bermain, melainkan juga tentang mengembalikan ritme dan kepercayaan diri sang pemain di level kompetitif. Jesus sendiri dalam suratnya di The Players' Tribune pada Desember 2025, mengakui bahwa cedera ACL pada Januari 2025 membuatnya merasa dunianya "hancur" dan sempat mengabaikan keluarganya. Semangatnya untuk kembali dan berkomitmen kepada Arsenal menunjukkan tekadnya untuk memberikan dampak signifikan di sisa musim ini, terutama dalam perburuan gelar liga dan kompetisi piala. Jika Jesus dapat mengulang performa gemilangnya di perempat final Piala Liga sebelumnya, hal itu akan menjadi dorongan moral yang besar bagi Arsenal dalam perjalanan mereka menuju Wembley.